Caractéristiques du zircon

Le zircon, ou silicate de zirconium ZrSiO₄ , est un minéral qui peut résister pendant des temps géologiques très longs.
Des atomes d’uranium se substituent souvent aux atomes de zirconium. Or, l'uranium est un élément radioactif (élément père) qui se désintègre en plomb (élément fils). En revanche, le zircon n’incorpore jamais de plomb. On peut donc être sûr que tous les atomes de plomb présents dans ce minéral proviennent de la désintégration radioactive de l’uranium.

Le zircon est souvent inclus dans d'autres minéraux, comme les biotites qu'il altère en formant des auréoles liées à la désintégration radioactive.